יסודות הרפואה העתיקה והמודרנית מושרשים בטיפולים בתזונה וצמחי מרפא. במהלך ההיסטוריה למדו בעלי החיים ובני האדם שצמחים  משפיעים על בריאותם ועל גופם. לצמחים השפעות רבות, חלקם ממריצים, מיזעים, מסייעים לעיכול, מחממים, מקררים וכולי. הרפואה הסינית החלה למפות את סוגי הצמחים והשפעותיהם עוד לפני 5000 שנה. כיום ספרי הרפואה הסינית מכילים מידע רב על "תרופות מן הטבע" שכוללות פריטים מן הצומח, מהמינרלים ומהחי. הידע הרב משמש את הרופא הסיני מזה אלפי שנים להקל ולטפל כמעט בכל סימפטום ומחלה המוכרים לנו היום.

בעבר הרחוק אנשים חיו בקרבת האדמה והשתמשו בצמחי מרפא מקומיים, וכך ידעו לטפל במחלות מקומיות. תימנים, למשל, הוסיפו לקפה "חוואג '" המורכב מג'ינג'ר, קינמון, הל וציפורן, תבלינים אילו מסייעים לעיכול, מחממים את הגוף ומשפעלים את מערכת החיסון. הטיבטים נוהגים לשתות תה מחמאה- החמאה מסייעת להם להתמודד עם האקלים היבש והקר בהרים. כיום בעידן העיור והגלובליזציה, רבים מאתנו התרחקו מעבודת האדמה וחלק ניכר מהידע המקודש הזה אבד. רק אותם מטפלים המתמחים ברפואת צמחי מרפא ובעלי ניסיון רב בתחום שמרו על סודות העבר.